Con El Caballero de las botas azules (1867) cerramos la primera etapa de su obra. Es más compleja que las anteriores, y lo más llamativo es el intento de superar la literatura folletinesca y el costumbrismo realista para abrirse a un mundo fantástico.
En Follas Novas (1880), su obra más completa y perfecta, encuentran su mejor expresión todos los temas rosalianos: su toma de conciencia como escritora que no acepta los estrechos límites de la literatura femenina de la época. Se plantea nada menos que el sentido de la vida humana y deja constancia de las injusticias sociales, de la pérdida del amor, de la amargura de la soledad.
Su obra literaria se cierra tempranamente, como su vida. No disfrutó de la gloria literaria que merecía, pero tampoco la buscó nunca: En las orillas del Sar representa una última fase de su visión pesimista de la existencia.
