El estudio del contenido expresado por la forma verbal cantaba, en particular en confrontación con el expresado por canté, ha constituido tema recurrente en la investigación gramatical sobre el sistema verbal español y especial punto de desencuentro entre investigadores. En el panorama lingüístico actual se han señalado dos tendencias predominantes en relación con esta cuestión: (a) una tendencia "temporalista", con su antecedente en los análisis en su día efectuados por Andrés Bello y su idea de un "co-pretérito" diferenciado de un "pretérito", y (b) una tendencia "aspectualista" que basa las diferencias gramaticales entre los dos señalados elementos verbales en la noción de aspecto verbal, hablando mayoritariamente de "imperfectividad" para caracterizar el valor propio de la forma que la tradición gramatical ha llamado "pretérito imperfecto".
Por otro lado, cantaba, como otras formas (no todas) de la conjugación española, llama la atención por admitir empleos caracterizables en términos de "modales", cuya observación debe efectuarse en relación con el de la estructuración modal del verbo español.
El presente libro revisa la pluralidad de realizaciones concretas de contenido gramatical expresables en castellano mediante la forma verbal cantaba, procediendo a su sistematización desde la confrontación con las expresables mediante otras formas, con especial atención a canté, y procediendo paralelamente a la revisión crítica de las diferentes visiones que han sido (y especialmente de las que siguen siendo) defendidas sobre los contenidos gramaticales que el tradicional "pretérito imperfecto de indicativo" transmite en el seno de un sistema verbal cuya estructuración modotemporal es de nuevo analizada desde el respeto al principio de la funcionalidad y con las precauciones metodológicas imprescindibles para que la aplicación de dicho principio conduzca a resultados científicamente válidos.
